Ora dobbiamo tutti essere costruttori di energia eolica, solare e di trasmissione

L’approvazione dell’Inflation Reduction Act rappresenta un’opportunità senza precedenti per ridurre le emissioni di gas serra. I sostenitori dell’energia pulita devono passare dal lavorare per rendere le energie rinnovabili e la trasmissione più economiche a renderle più facili da costruire.

18 luglio 2014 - Turbine eoliche e linee di trasmissione su scala industriale presso il parco eolico di Cedar Creek a Grover, Colorado

Parte della serie di fine anno dell'NRDC che esamina gli sviluppi del clima e dell'energia pulita per il 2022

Con l’approvazione dell’Inflation Reduction Act (IRA), gli Stati Uniti hanno un’opportunità senza precedenti di ridurre drasticamente le nostre emissioni di gas serra. Per mantenere la promessa dell’IRA, entro il 2030, dobbiamo quadruplicare la diffusione delle energie rinnovabili rispetto ai livelli odierni. Dobbiamo anche raddoppiare la velocità con cui stiamo costruendo il sistema di trasmissione, concentrandoci su linee interstatali più grandi invece che sulle piccole linee locali che costruiamo principalmente oggi.

A tal fine, i sostenitori dell’energia pulita devono passare dal lavorare per rendere le energie rinnovabili e la trasmissione più economiche al lavorare per renderle più facili da costruire. E dobbiamo farlo assicurandoci che questi progetti siano realizzati in modo responsabile, aumentando drasticamente la conservazione e contribuendo a correggere la storia della nostra nazione di razzismo sistemico e di crescente disuguaglianza.

Il Congresso dovrebbe approvare l’EJ for All Act e dovrebbe conferire al FERC la chiara autorità di consentire linee di trasmissione interstatali di grandi dimensioni (oltre 1.000 MW). L’NRDC e altre ONG hanno recentemente pubblicato principi per la trasmissione che consentono la riforma. L’amministrazione Biden dovrebbe fare leva sulle autorità esistenti affinché si muovano verso un modello “permetti uno, costruisci molti”, facendo affidamento sull’uso aggressivo di dichiarazioni programmatiche di impatto ambientale. Nel frattempo, gli stati dovrebbero stabilire standard più chiari per i processi, l’inclusione, la protezione della fauna selvatica e il modo in cui i progetti di energia rinnovabile possono massimizzare i benefici per la comunità.

Nonostante gli enormi progressi compiuti negli ultimi vent’anni, la rete elettrica statunitense resta alimentata principalmente da combustibili fossili, ben lontana da dove dovrebbe essere per raggiungere l’obiettivo intermedio di zero emissioni nette in tutta l’economia entro il 2050 e dall’obiettivo intermedio del presidente Biden di una rete pulita all’80% entro il 2050. 2030.

Sebbene gli Stati Uniti abbiano installato 135 GW di capacità eolica (12% del sistema) e 58 GW di capacità solare su larga scala (5% del sistema) a partire dal 2021, le risorse fossili (carbone, gas e petrolio) rappresentano il 63% del totale. capacità (676 GW)1 (Figura 1). Tuttavia, questo quadro sta rapidamente cambiando. Si prevede che la capacità eolica crescerà del 60% – e quella solare quasi quadruplicherà – a seguito degli aumenti di capacità pianificati e annunciati fino al 2027. Tuttavia, questo ritmo non è abbastanza veloce. Le analisi dell’NRDC sui percorsi verso l’azzeramento delle emissioni nette di gas serra (che saranno rese pubbliche a gennaio) concludono che la capacità solare ed eolica dovrà raddoppiare ancora una volta entro il 2030 (Figura 2)2. In altre parole, questa traiettoria ci chiede di costruire a un ritmo senza precedenti di 60 GW di solare e 40 GW di eolico all’anno per il prossimo decennio.

Il sistema di trasmissione necessita di livelli simili di costruzione. Secondo le proiezioni di business as usual, la capacità di trasmissione crescerà solo del 12% entro il 2030 e del 17% entro il 2040. Questo non è affatto sufficiente per soddisfare le esigenze del nostro sistema energetico in transizione. Nell’ambito del percorso net-zero dell’NRDC,la capacità di trasmissione raddoppierà, poi triplicherà, infine quadruplicherà i livelli odierni nei prossimi tre decenni . Jesse Jenkins di Princeton ha recentemente dimostrato che oltre l’80% delle potenziali riduzioni delle emissioni di carbonio previste dall’Inflation Reduction Act entro il 2030 andranno perse se la crescita della trasmissione sarà limitata al tasso di crescita recente.

Se non raggiungiamo questi obiettivi, ci ritroveremo con una gamma estremamente ristretta di modi per raggiungere l’obiettivo zero, facendo affidamento su percorsi più rischiosi e costosi. Ad esempio, nello scenario “Constrained Renewables” dell’NRDC, vediamo un maggiore impiego di gas naturale, sequestro del carbonio e biocarburanti per colmare il divario.3 Se queste opzioni ridurranno del tutto il carbonio, quasi certamente arriveranno con maggiori equità, salute pubblica e i costi della biodiversità.