Popcorn con uno scopo? In che modo questa organizzazione no profit del New Jersey sta influenzando la comunità.

I popcorn stanno cambiando positivamente la vita delle persone nel New Jersey, e non solo perché sono una delizia salata al cinema.

È grazie a un'organizzazione nota come Popcorn for the People, un'organizzazione no-profit con sede a Piscataway che impiega persone con autismo e disabilità dello sviluppo per produrre la sua linea di prelibatezze gourmet.

"I miei genitori hanno avviato questa organizzazione perché hanno visto che avevo difficoltà a trovare lavoro", ha detto Sam Bier a NJ Advance Media dell'organizzazione no-profit. "Hanno visto nei miei occhi che potevo diventare un leader."

Dalla sua fondazione nel 2015, Popcorn for the People è diventata una vera e propria struttura di produzione di popcorn che impiega adulti dello spettro sia in posizioni a tempo pieno che part-time. I lavori spaziano dalla produzione di popcorn utilizzando macchinari industriali, al confezionamento, al lavoro nell'amministrazione. L’attenzione, dicono i leader dell’organizzazione, è sui lavoratori, abbinandoli a lavori che si adattano specificamente alle loro competenze.

"Quasi tutti i nostri dipendenti non hanno mai avuto un lavoro prima o sono stati spesso licenziati", ha affermato il direttore operativo Rachel Cheng. "Le persone non ne vedevano il valore oppure non venivano fornite le risorse giuste per dare loro ciò di cui avevano bisogno per crescere e imparare".

Secondo Autism Speaks, nella comunità autistica si stima che il tasso di disoccupazione sia pari o superiore all'80%. Popcorn for the People conta 65 dipendenti, 50 dei quali con bisogni speciali. E la produzione sta esplodendo.

Oltre a vendere borse sul suo sito web e nelle aree di sosta del New Jersey, l'organizzazione ha collaborato con luoghi come Rutgers e la Autism Foundation dei Philadelphia Eagles per allestire stand di popcorn durante le partite. L'organizzazione produce migliaia di sacchetti di popcorn ogni settimana, li vende a un prezzo compreso tra 8 e 9 dollari al pezzo (a seconda del gusto) e investe tutto il denaro, dice, nelle buste paga dei lavoratori.

"Dopo aver lavorato in questo settore per cinque anni, mi diverto davvero", ha affermato il dipendente Matthew Phillips. "Amo tutti, loro amano me e aiuto davvero le persone nel business dei popcorn."

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Andre Malok è un giornalista multimediale presso NJ Advance Media.

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