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Il dottor Warren Hunt, responsabile del progetto NAFTI (Northern Australia Food Technology Innovation) della Charles Darwin University, e il professore dell'Università della Tasmania Roger Stanley, hanno presentato i risultati di una ricerca durata 15 mesi. Hunt ha affermato che i risultati rappresentano una “visione d’insieme” su come potrebbe essere costruita un’industria manifatturiera alimentare nell’Australia settentrionale.

Hunt ha dichiarato a Food & Drink Business che il progetto era incentrato sulla produzione alimentare stabile utilizzando nuove tecnologie nell’Australia settentrionale, che comprende tutta l’Australia a nord del 20° parallelo*.

"C'è pochissima trasformazione alimentare nel nord o nel nord dell'Australia occidentale, e certamente non c'è una produzione stabile.

"Produciamo tutto fresco", afferma Hunt, "E il progetto non è concepito per competere con i prodotti freschi, ma è mirato direttamente alla cattura di valore regionale di prodotti di qualità inferiore o fuori specifica che altrimenti andrebbero persi per il mercato." catena alimentare.

"Non stiamo esaminando tecnologie della vecchia scuola o un impianto sperimentale. Questo avrà più linee di tecnologie alimentari dimostrate: storta, UHT, essiccazione e congelamento rapido individuale (IQF)."

Hunt ha affermato che il progetto ha rivelato le complessità e i volumi della catena di approvvigionamento dell’Australia settentrionale, con un problema importante rappresentato dalla dipendenza dagli stati del sud.

“C’è anche un aspetto strategico, poiché le nostre catene di approvvigionamento alimentare nel nord sono lunghe da 3.000 a 4.000 chilometri e altamente vulnerabili alle interruzioni. Le capacità regionali di stabilizzazione alimentare per sostenere i centri abitati del nord devono ricevere con maggiore urgenza maggiore attenzione da parte dei governi.

"Siamo ora nella posizione di restringere il campo delle migliori opzioni in termini di scienza e tecnologia alimentare che potrebbero entrare in una struttura pilota", ha affermato Hunt.

Diversi tipi di alimenti stabili che offrono il massimo potenziale includono snack confezionati e cibi pronti, alimenti per animali domestici, piatti pronti, carne rossa, prodotti ittici, succhi tropicali e frutta intera bagnata o secca o pezzi di frutta.

"La nostra ricerca ha dimostrato che i segmenti di consumatori più vitali sono quelli che richiedono alimenti, snack e ingredienti pronti al consumo o pronti all'uso. Esiste anche un potenziale significativo per i prodotti a base di carne rossa stabili a scaffale trasformati con NT, come i pasti pronti così come gli ingredienti funzionali della carne bovina utilizzati in numerosi prodotti alimentari", ha affermato Hunt.

Il team ha affermato che esiste anche l’opportunità di produrre prodotti a base di carne di bufalo.

"Un altro motivo per esplorare la lavorazione stabile nel nord è l'eccessiva dipendenza del sistema di produzione di carne bovina dell'Australia settentrionale dai mercati di esportazione di bovini vivi. Si tratta di un punto di vulnerabilità che è stato precedentemente riconosciuto. Avere capacità di lavorazione regionalizzate (specialmente in linee stabili a scaffale), consentirebbe la differenziazione del prodotto e ulteriori opportunità di mercato che potrebbero contribuire ad aumentare la resilienza complessiva del settore pastorale," ha affermato Hunt.

"Questo studio sta studiando la funzione offerta dalle nuove tecnologie alimentari stabili, ad esempio possono fornire risultati nutrizionali e sensoriali degli alimenti rispetto a pratiche di lavorazione passate", ha affermato Hunt.

La fase successiva del progetto prevede la promozione di idee sullo sviluppo di un impianto alimentare su piccola scala.

L’impianto includerebbe diverse linee di lavorazione con la capacità di gestire più materie prime tra cui carne rossa, orticoltura e prodotti ittici. Sarebbe dedicato a ridurre i rischi futuri della potenziale espansione commerciale effettuando test di mercato e di prodotto, nonché costruendo una forza lavoro qualificata nelle operazioni di trasformazione alimentare.

*Il 20° parallelo abbraccia il Territorio del Nord e l'Australia nordoccidentale da sopra Broome. Si tratta di una zona di esclusione della biosicurezza, per tenere il bestiame fuori dall'Australia meridionale e proteggere i marchi di bestiame europei, che sono altamente allergici alla zecca. I bovini di tipo Braham sono resistenti alle zecche.

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